Liège accueillera le festival Visa pour l’Europe avec huit concerts sur le thème de l’Europe pendant la dernière semaine de janvier. Le Choeur d’Homme YL qui figure parmi les chorales masculines les plus réputées et les plus anciennes de Finlande participera à deux concerts le samedi 31 janvier.
Le festival vise à présenter des œuvres qui décrivent pour leur part le développement et la naissance du sentiment national chez les Européens. Au 19e siècle, les idées nationalistes eurent un grand impact à travers toute l’Europe sur les compositions musicales dont la forme classique précoce fut brisée par les compositeurs avec la création du sentiment national et du passé épique en commun au moyen de leurs œuvres. Au festival Visa pour l'Europe, on entendra entre autres la symphonie Kullervo de Jean Sibelius dont la première eut lieu à Helsinki en 1892. L’œuvre du compositeur national finlandais dont l’histoire est basée sur l’épopée nationale illustre bien le sentiment national finnois reflété dans l’art à la fin du 19e siècle et qui se perçoit également dans les œuvres du peintre Akseli Gallen-Kallela et du poète Eino Leino.
Les paroles de ”Kullervo” sont tirées directement de l’épopée du Kalevala et relatent l’histoire de Kullervo, fils de Kalervo. Derrère le destin tragique de Kullervo se cache la haine mutuelle entre les frères Kalervo et Untamo qui se termine par l’extinction de la famille de Kalervo, père de Kullervo. Kullervo, né de la servante de Kalervo se retrouve d’abord au service d’Untamo, puis finit comme esclave du forgeron Ilmarinen qui a forgé la voûte du ciel, et de chez qui Kullervo s’enfuit. Kullervo retrouve ses parents toujours en vie, mais apprend que sa sœur a disparu. L’histoire atteint son apogée lorsque Kullervo de retour dans la ferme familiale séduit une jeune fille qu’il rencontre en route et qui s’avère être sa propre sœur. Celle-ci bouleversée se noie en se jetant dans les rapides alors que Kullervo se suicidera plus tard en se jetant lui sur son épée. Le personnage tragique de Kullervo a plus tard inspiré, entre autres, l’antihéros Turin Turambar dans l’œuvre Silmarillion de J.R.R. Tolkien.
L’interprétation de Kullervo fait partie des œuvres précoces du compositeur Sibelius. Le jeune Sibelius entreprit son travail de composition alors qu’il étudiait à Vienne et ce n’est qu’à son retour en Finlande qu’il peaufina son œuvre. Bien que cette œuvre fut bien accueillie par les Finlandais nationalistes, une grande partie des réactions des critiques de l’époque furent hostiles. Sibelius dirigea la symphonie Kullervo pour la dernière fois en 1893, environ un an après la première représentation et n’autorisa plus la représentation intégrale de l’œuvre pendant son existence. Toutefois, cette œuvre ne sombra pas dans l’oubli, en effet, dans les années 1990 Kullervo figurait à la tête des enregistrements de chorales en Finlande, et elle continue d’être activement représentée aussi bien en Finlande qu’à l’étranger.
Le Choeur d’Homme YL
YL est le nom abrégé d’Ylioppilaskunnan Laulajat (les Chanteurs du de la confrérie des étudiants). Ce choeur d’hommes de Helsinki est un des plus importants choeurs finlandais. Fondé au sein de l’Université de Helsinki en 1883, YL est aussi le plus ancien choeur de langue finnoise en Finlande et un pionnier du chant choral finlandais. Ses grandes tournées à l’étranger et ses nombreux enregistrements lui ont conféré une place de choix parmi les plus remarquables choeurs d’hommes dans le monde.
De nombreux enregistrements sur disque d’oeuvres chorales de Sibelius et de compositeurs contemporains ont été récompensés par d’importants prix nationaux et internationaux. Le premier enregistrement mondial de la symphonie Kullervo de Jean Sibelius avec Paavo Berglund et le Bornemouth Symphony Orchestra était candidat pour le prix Grammy en 1971. Les enregistrements de Kullervo en 1993 (avec l’Orchestre philharmonique de Los Angeles et Esa- Pekka Salonen) et en 2002 (avec le Sinfonia Lahti et Osmo Vänskä) ont été candidats proposés pour le prix Gramophone). Ce dernier a obtenu le prix Cannes Classical de 2002 dans la catégorie des oeuvres chorales.
En Finlande, les concerts populaires de Noël de YL réunissent annuellement plus de 12 000 auditeurs dans les églises de Helsinki. Régulièrement, le choeur donne aussi des concerts en Europe ainsi qu’en Asie et en Amérique. Au Japon, un jury composé de critiques importants venus de trente pays différents a déclaré que le concert donné à Tokyo par YL, Osmo Vänskä et le Sinfonia Lahti a été le concert le plus remarquable du pays en 2003.
Le Choeur d’Homme YL à Liège
Outre la représentation Kullervo interprétée par les chanteurs de la chorale masculine Ylioppilaskunnan laulajat, on verra également à Liège le baryton Ville Rusanen et la chanteuse soprano Johanna Rusanen-Kartano. L’orchestre sera dirigé par François-Xavier Roth.
Avant la symphonie Kullervo, la chorale Ylioppilaskunnan laulajat interprétera un concert a cappella formé essentiellement de compositions européennes pour chorales. À l’occasion de ce concert, on entendra des compositions de Rautavaara, Sibelius, Haapanen, Tormis, Yuasa, Schubert et de Saint-Saëns. Le chant pour ténor y sera assuré par Tuomas Katajala alors que Ville Matvejeff accompagnera au piano.