Kaija Saariaho, née Laakkonen en 1952 à Helsinki, est une compositeur moderne finlandaise des plus connus et des plus appréciés. Ses œuvres ont été jouées dans le monde entier et de nombreuses institutions lui ont commandé des compositions, entre autre la BBC et la station de radio nationale finlandaise YLE, le Barbican Center, l’IRCAM, le Lincoln Center, le Los Angeles Symphony Orchestra, le Festival de Salzburg et l'Opéra national finlandais. Cet automne, le Vlaamse Opera présente plusieurs de ses œuvres à Anvers et à Gand, dont l’une des plus magiques est L'Amour de loin.

« Brulez les opéras ! » -Pierre Boulez

Kaija Saariaho a étudié la composition à l'Académie Sibelius à Helsinki, à Fribourg en Allemagne et à l'IRCAM à Paris où elle habite depuis 1982. Elle est mariée avec le compositeur Jean-Baptiste Barrière.

Saariaho utilise dans son travail des sons électroniques en plus des instruments traditionnels. En tant que compositeur, elle fait partie de la troisième génération des modernistes finlandais. Saariaho a participé avec ses amis de l’université à la fondation de l'association Korvat auki (Les oreilles tendues) dont le but était de faire évoluer et de faire connaître la musique moderne finlandaise. Parmi les membres de l'association on trouvait Magnus Lindberg, Jouni Kaipainen et Esa-Pekka Salonen.

Les membres de l'association critiquaient l'institution traditionnelle de l'opéra, devenue démodée et poussiéreuse. En 1982, Saariaho a juré auprès d'un magazine finlandais de musique qu’elle ne composerait jamais un opéra ni une symphonie. Elle n’a tenu parole qu’à moitié : elle n'a jamais composé de symphonie. En plus de son premier opéra, L'Amour de loin, elle en a écrit deux autres : Adriana Mater qui a été mis en scène pour la première fois à Paris en mars 2006 et Emilie à Lyon en mars 2010.

Saariaho a reçu au cours de sa carrière plusieurs prix pour son œuvre, le plus récent étant un prix de 100 000 dollars, le prix Michael Ludwig Nemmers décerné par le Northwestern University School of Music à Chicago. Au printemps 1997, Saariaho a été faite Chevalier de l'ordre des Arts et Lettres en France.

« Un chef d'œuvre poétique » -New York Times

L'Amour de loin est le premier opéra de Kaija Saariaho, mis en scène pour la première fois au Festival de Salzburg en 2000. Heureusement que le compositeur a trahi sa promesse et a composé cet opéra, L'Amour de loin est depuis devenu un des opéras modernes les plus populaires. En 2003, Saariaho a reçu pour cette œuvre le prix Grawemeyer de 200 000 dollars.

Le thème en est l'œuvre d’un troubadour du 12ème siècle, Jaufré Rudel, qui a inspirée à Saariaho la création, avec la collaboration de l'écrivain franco-libanais Amin Maalouf, de l'histoire fictive de Rudel qui chantait l'amour pur et lointain. La musique voyage entre deux continents et emmène le spectateur de l'Aquitaine jusqu'à Tripoli et vers le grand inconnu. La musique de Saariaho se mêle à la perfection avec le texte de Maalouf. L’orchestration magistrale rappelle le message du troubadour des temps anciens et crée une ambiance originale et hypnotique.

Jaufré, le prince de Blaye, en a eu assez des plaisirs superficiels de l'amour, tellement recherchés par les gens de son temps. Il fuit la réalité dans la poésie. Dans ses vers, il idolâtre un amour plus pur et inatteignable. Ses vers prennent une tournure plus réelle lorsqu’un pèlerin entré en Aquitaine lui dit que la femme de ses rêves existe bel et bien : elle s'appelle Clémence, la comtesse de Tripoli. Clémence devient l'obsession de Jaufré et son monde onirique est mis en péril. Malgré le risque de perdre son amour pour toujours, son désir de rencontrer la comtesse est tellement grand que le prince décide de partir à Tripoli. A peine arrivé sur place, Jaufré meurt aux bras de Clémence, comme pour faire écho au destin de Tristan et d'Iseut.

L'Amour de loin – une grande célébration des arts de la scène

L'Amour de loin, à Anvers en septembre et à Gand en octobre, est mis en scène par le chorégraphe suisse, Daniele Finzi Pasca. Il a entre autres travaillé auparavant avec des compagnies de cirque, les plus connues étant le Cirque du Soleil et le Cirque Eloize. Sa mise en scène sensuelle et poétique relie d'une façon inattendue et sophistiquée les mondes du cirque et de l'opéra. Le décorateur, Jean Rabasse, a également coopéré avec le Cirque du Soleil et a travaillé pour le cinéma, entre autres pour le film danois Delikatessen. Grâce à Rabasse, l'opéra n'est pas seulement un plaisir sonore, mais aussi un plaisir visuel.

Le rôle de Clémence sera interprété par la soprano suisse Rachel Harnisch, qui l'a déjà joué à Bern. Philip Addis sera Jaufré. Le chef d'orchestre, Koen Kessels, a assisté Kent Nagano à la création de l'opéra.

Kaija Saariaho - L'Amour de loin

Les 18, 21, 24, 26, 28 septembre - Vlaamse Opera Antwerpen, Frankrijklei 3, 2000 Anvers
Les 6, 8, 10, 13 octobre - Vlaamse Opera Gent, Schouwburgstraat 3, 9000 Gand

Les billets sont en vente ici !

Le 5 septembre sera organisé un pré-événement à Anvers où l’on pourra rencontrer les artistes et les créateurs de l'opéra.
Le 26 septembre à Anvers et le 10 octobre à Gand, le public pourra visiter les coulisses de l'opéra.
Le 9 octobre, Amin Maalouf récitera ses textes au Vlaamse Opera à Gand.
Le 7 octobre à Anvers et le 8 octobre à Gand, un OperaLunch sera organisé sous le thème de L'Amour de loin.
Une présentation de l'œuvre sera donnée chaque soir 45 minutes avant le lever de rideau.

D'autres œuvres de Kaija Saariaho à l'affiche pendant la saison 2010-2011 au Vlaamse Opera:

Concert Mahler/Saariaho

Le 3 septembre au Vlaamse Opera à Gand
Le 4 septembre au Vlaamse Opera à Anvers

Concert Saariaho/van de Putte/Vivier

Le 10 décembre au DeSingel à Anvers

Image: Operatoday.com