Au Gent Jazz Festival, le Brussels Jazz Orchestra (BJO) se produira et organisera, en partenariat avec le festival, la cinquième édition du BJO International Composition Contest. La composition "For Kaj" du compositeur Finlandais de Helsinki, Veli-Matti "Vellu" Halkosalmi, a été choisie pour la finale du concours international de composition du BJO.
Parmi les 42 compositions en compétition, les trois autres finalistes sont : "Under the rose" de Masuda Sakiko (Japon), "City Breeze" de Jan Torkewitz (Allemagne) et "Passing by" de Nicolas Schiefer (Allemagne).
Ce concours s'adresse à de nouvelles compositions pour big bands écrites par des compositeurs qui ont au maximum 40 ans. La présélection retiendra quatre finalistes qui arriveront en finale. Les compositions des lauréats seront interprétées par le Brussels Jazz Orchestra, sous la direction des finalistes, au Gent Jazz Festival le jeudi 9 juillet 2009. A l'issue du concert, un jury international annoncera le gagnant du 'BJO International Composition Contest'. Le gagnant recevra le "Brussels Jazz Orchestra Composition Award", un prix en espèces d'une valeur de 2500 euros, et un enregistrement audio/vidéo de sa composition. Une nouveauté de cette édition est l'introduction du Prix du Public.
La finale aura lieu à Gand au Gent Jazz Festival le 9 juillet 2009 où chaque compositeur dirigera sa propre composition. La meilleure composition se verra décerner le prix "Brussels Jazz Orchestra Composition Award" par un jury international. Le public décernera quant à lui son prix "Public Prize".
Vellu Halkosalmi a remporté en 2007 la deuxième édition du concours de composition d'Esko Linnavalli Big Band au festival d'Imatra Big Band avec la composition "Solo Flight". Depuis, il a dirigé ses compositions et arrangements avec, entre autres, l'UMO Jazz Orchestra, le WDR Big Band de la radio allemande et le Metropole Orchestra de la radio néerlandaise.
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