Het door Bengt Ahlfors en Johan Bargum geschreven toneelstuk Y-a-t-il des tigres au Congo? (”Finns det tigrar i Kongo?”, 1986) kreeg begin 2010 in Brussel en Leuven een warme ontvangst van zowel het publiek als de critici. In februari en maart 2011 gaat dit regiedebuut van de als actrice bekende Isabelle Paternotte touren in Franstalig Belgie.

Paternotte is, naast haar bekendheid als actrice, ook bekend als mede-initiator van het Belgische Article 27-project, waarvan het uitgangspunt is geweest het beschikbaar stellen van gelijkwaardige cultuur aan iedereen, ongeacht sociale klasse of andere achtergronden. Die maatschappelijke dimensie is ook sterk aanwezig in het “Zijn er tijgers in Congo?”-toneelstuk.

“Zijn er tijgers in Congo?” van Ahlfors en Bargum is in feite ontstaan uit reactie op de Aids-paniek en bijbehorende vooroordelen van mensen in de begin jaren´80. De thema’s zijn nog steeds actueel, ook al spreekt het stuk tegenwoordig op een andere manier aan dan pakweg twintig jaar geleden, toen de informatie over Aids en Hiv beperkter was dan nu. Het stuk provoceert het publiek door middel van zelfreflectieve humor, om zo de algemeen geldende opvattingen over de ziekte en de maatschappelijke omgang met aids - en met de mensen die eraan lijden - in twijfel te trekken.

Het stuk is qua structuur een dialoog tussen twee personen: A en B. De karakters zijn toneelschrijvers, die de opdracht krijgen een komedie te schrijven over aids. Zo leven ze zich metafictief in in Ahlfors en Bargum. A en B stellen elkaar vragen, onderwijl speculerend over de vraag hoe ze zelf zullen reageren als ze zouden horen besmet te zijn geraakt. Er wordt in het werk tegelijkertijd zelf-ironisch de vraag gesteld in welke mate van serieusheid onderwerpen in de kunst(en) behandeld mogen worden. Ondanks het zware onderwerp is de manier van aanpak van het stuk van tijd tot tijd letterlijk schrikbarend komisch. Desondanks maakt het komische aspect het stuk niet minder intens. De gevoelens van A en B komen vooral naar boven als ze elkaar vragen stellen.

Bengt Ahlfors

Bengt Ahlfors (geb. 1937) heeft tijdens zijn carrière meer dan 30 toneelstukken geschreven. Naast zijn loopbaan als schrijver heeft hij gefunctioneerd als directeur van het Zweedstalige Lilla Theater - dat een onderdeel vormt van het Helsinki Stadstheater - en als artistiek directeur van het hooggewaardeerde Zweedstalige Svenska Theater. De stukken van Ahlfors zijn verschenen in meerdere talen en ze zijn naast de Scandinavische landen ook opgevoerd in Europa en de VS. Ahlfors is onder meer beloond met de Finland Prijs voor Cultuur door het Finse Ministerie van Onderwijs.

Johan Bargum

Johan Bargum (geb. 1943) heeft naast revue -en cabaretteksten verscheidene romans en andere werken op z’n naam staan, waarvan als laatste een kinderboek. In de theaterwereld heeft Bargum onder meer invloed uitgeoefend als directeur van het Zweedstalige Lilla Theater. In Finland is hij viermaal met een overheidsprijs en driemaal met een prijs van de Finse vereniging voor Zweedstalige literatuur beloond.